Vivir la buena vida

El método de Franklin para aplicar las virtudes 

Franklin ideó un plan estructurado para practicar sus 13 virtudes, centrándose en una cada semana y haciendo un seguimiento diario de todas ellas. Creó un pequeño cuaderno con una tabla en la que enumeraba las virtudes y los días de la semana, donde marcaba las infracciones con un punto negro. Su objetivo era minimizar estas marcas con el tiempo, buscando la mejora moral, si no la perfección. Repasaba las virtudes cada trece semanas y repetía el proceso cuatro veces al año. Este enfoque disciplinado era en sí mismo una aplicación de virtudes como Orden y Resoluciónya que requería organización y compromiso. 

Cómo aplicó Franklin cada virtud 

He aquí cómo Franklin incorporó cada una de las 13 virtudes a su vida, con ejemplos concretos de sus acciones y rutinas:

1. Templanza: Franklin practicaba la moderación en la comida y la bebida para mantener la salud y la claridad mental. Adoptó una dieta sencilla, a menudo vegetariana en su juventud para ahorrar dinero y evitar la glotonería, como se vio cuando trabajó como aprendiz de impresor y se mantenía con comidas mínimas y asequibles como pan y agua. Evitaba el exceso de alcohol, pues creía que enturbiaba el juicio, lo que le ayudaba a mantener la agudeza en los negocios y las actividades intelectuales.
2. Silencio: Franklin valoraba el discurso resuelto, evitando los chismes y las charlas ociosas. En sus negocios de imprenta y en su vida pública, era conocido por escuchar atentamente y hablar con reflexión, lo que le granjeó respeto como diplomático y negociador. Por ejemplo, durante sus misiones diplomáticas en Londres y París, utilizó palabras mesuradas para construir alianzas, centrándose en lo que beneficiaba a los demás o a sí mismo en lugar de enzarzarse en disputas triviales.
3. Pedido: Franklin luchó con esta virtud, pero se esforzó por organizar su tiempo y sus posesiones. Mantenía un horario diario detallado, como se describe en su Autobiografíaasignando horas específicas para el trabajo, el estudio y la reflexión. Su imprenta funcionaba meticulosamente, con herramientas y papeles organizados para maximizar la eficiencia, aunque admitía que el orden personal era un reto.
4. Resolución: El compromiso de Franklin con el cumplimiento de sus decisiones quedó patente en sus proyectos empresariales y cívicos. Por ejemplo, decidió establecer la primera biblioteca de préstamo en Filadelfia (la Library Company, 1731) y la llevó a cabo a pesar de los obstáculos logísticos, lo que demuestra su determinación de completar lo que se proponía.
5. Frugalidad: Franklin tuvo fama de ahorrativo, sobre todo al principio de su carrera. Ahorraba dinero viviendo con sencillez, lo que le permitió invertir en su imprenta y más tarde financiar proyectos públicos. Su máxima, "Un penique ahorrado es un penique ganado", reflejaba su práctica de evitar el despilfarro, como cuando reutilizaba materiales en su imprenta para reducir costes.
6. Industria: Franklin era implacablemente productivo y rara vez perdía el tiempo. Se levantaba temprano, trabajaba diligentemente en su imprenta y aprovechaba los ratos libres para formarse, aprendiendo idiomas y ciencias. Su creación del El almanaque del pobre Ricardo fue un proyecto secundario fruto de la laboriosidad con que aprovechaba las tardes, combinando la utilidad con el beneficio.
7. Sinceridad: Franklin cultivó una reputación de honradez e imparcialidad en sus tratos, evitando el engaño. En su negocio de imprenta, se ganó la confianza de sus clientes siendo transparente en cuanto a precios y plazos. Como diplomático, utilizó una comunicación directa pero con tacto, lo que le ayudó a negociar eficazmente con los franceses durante la Revolución Americana.
8. Justicia: Franklin aspiraba a no hacer daño y a cumplir sus deberes para con los demás. Lo aplicó a través de contribuciones cívicas, como la organización del Junto, un club para la mejora mutua, donde los miembros compartían conocimientos en beneficio de la comunidad. También abogó por un trato justo en sus escritos, como sus ensayos contra la esclavitud más tarde en su vida.
9. Moderación: Franklin practicó la moderación, evitando reacciones extremas. En los debates, como los de la Asamblea de Pensilvania, mantuvo la calma y evitó los rencores personales, incluso cuando sus oponentes le atacaban. Esto le ayudó a mantener su influencia y a desenvolverse en entornos políticos conflictivos.
10. Limpieza: Franklin se mantenía limpio a sí mismo y a su entorno para proyectar respetabilidad. Su imprenta estaba ordenada y vestía con pulcritud (aunque con sencillez en sus primeros años), lo que le ayudó a ganar credibilidad entre clientes y colegas. Más tarde, su pulcra apariencia como diplomático en Francia estuvo en consonancia con esta virtud.
11. Tranquilidad: Franklin procuraba no dejarse perturbar por pequeños contratiempos. Cuando sus experimentos o proyectos empresariales fracasaban -como sus primeros intentos de imprenta-, se centraba en aprender de los errores en lugar de obsesionarse con ellos. Su actitud tranquila durante la Revolución, a pesar de la inmensa presión, ejemplificaba esta virtud.
12. Castidad: Franklin fue sincero sobre sus luchas en este aspecto, sobre todo en la juventud, pero se propuso practicar la moderación en las relaciones personales para evitar daños. Cuando maduró, se centró en su matrimonio con Deborah Read y evitó escándalos que pudieran dañar su reputación o la de otros, alineando su comportamiento con esta virtud para la estabilidad.
13. Humildad: Franklin admitió que ésta era su virtud más difícil. Trabajó para frenar su orgullo adoptando un comportamiento humilde, inspirado en el cuestionamiento de Sócrates y el desinterés de Jesús. En la práctica, escuchaba las ideas de los demás en el Junto y daba crédito a los colaboradores por sus éxitos, como el reconocimiento a sus colegas en sus experimentos científicos (por ejemplo, su experimento de la cometa sobre la electricidad).

Impacto más amplio y reflexiones

La aplicación de estas virtudes por parte de Franklin dio forma a su polifacética carrera como impresor, inventor, estadista y científico. Su seguimiento metódico del progreso mostraba un compromiso con la superación personal que reflejaba su filosofía más amplia del progreso personal y social. Por ejemplo:

• Su Frugalidad y Industria le permitieron retirarse de la imprenta a los 42 años, lo que le dejó tiempo para el servicio público y las actividades científicas.
• Su Sinceridad y Justicia generó confianza, crucial para su éxito diplomático a la hora de asegurar la ayuda francesa durante la Revolución Americana.
• Su búsqueda de humildad le hizo accesible, fomentando la colaboración en proyectos como la Universidad de Pensilvania.

Franklin reconoció que nunca alcanzó la perfección, pero señaló con humor que sus esfuerzos le hicieron "un hombre mejor y más feliz" de lo que habría sido de otro modo. Sus luchas, en particular con Orden y Humildadhumanizaron su enfoque, mostrando que vivir virtuosamente era un proceso que duraba toda la vida.

Conexión con la buena vida de Aristóteles
Si relacionamos esto con el concepto aristotélico de la buena vida, tal y como se ha expuesto anteriormente, las virtudes de Franklin coinciden con el énfasis que pone Aristóteles en habituar a la virtud y vivir racionalmente. Las virtudes de Franklin son Templanza, Moderacióny Justicia se hacen eco del justo medio de Aristóteles, equilibrando los extremos. Su Industria y la búsqueda del conocimiento reflejan las virtudes intelectuales de Aristóteles, aunque el enfoque práctico y orientado a los resultados de Franklin contrasta con el énfasis de Aristóteles en la contemplación como bien supremo.
El compromiso cívico de Franklin (por ejemplo, la fundación de cuerpos de bomberos y bibliotecas) refleja la visión aristotélica del ser humano como ser social que florece en comunidad.
Benjamin Franklyn contribuyó a su país como diplomático, político, inventor y benefactor, creando las condiciones para un florecimiento generalizado.